Rusijoje pirtis turi tikrai kultinį statusą, kilusį iš amžių gelmių. Rusijos žmogui maudymosi procedūros yra kūno ir dvasinio valymo ritualas, kurį mėgsta visų klasių atstovai.
Pagrindinis skirtumas tarp rusiškos pirties yra tas, kad jis yra įprastas - priešingai nei europietiškas. Bet šis teiginys tik puse tiesos. Pabandykime atsekti rusiškų pirčių „reformavimo“ istorinę eigą.
Kaimuose
Kaimuose pirtis galėjo įrengti kiekvienas valstietis, turėjęs pakankamą plotą. Įstatymas niekaip neribojo šios iniciatyvos. Vienintelis tokių garų kambarių trūkumas buvo dažni gaisrai, todėl jie buvo pastatyti prie vandens telkinių.
Tokias pirtis valstiečiai statė savo šeimoms, t. jie buvo laikomi privačiais. Vonių šildymas krito savaitgaliais ir didelėmis šventėmis. Garų pirtyse tikrai nebuvo atskirų moterų ir vyrų kambarių, tačiau pirmiausia į pirtį ėjo vyrai ir vaikai, o paskui moterys.
Kaimuose vonios buvo šildomos dviem būdais - juoda ir balta, priklausomai nuo pastato. Pirmasis variantas buvo susijęs su pastatais, kuriuose dūmai pateko į garų kambarį, antrasis - jei dūmai išgaravo per kaminą.
Miestuose
Rusijos miestuose kombinuotos vonios egzistavo iki XIX amžiaus pradžios. Pirmosios viešos garinės buvo pradėtos statyti Aleksejaus Michailovičiaus įsakymu. Tai buvo vieno aukšto pastatai, kuriuose buvo muilo kambarys, persirengimo kambarys ir garinė pirtis. Viešosios pirtys pasižymėjo savo prieinamumu - dėl nedidelės kainos jas galėjo lankyti visų klasių piliečiai. Garų pirtyse vienu metu galėjo būti tiek vyrai, tiek moterys.
Kotryna II nutraukė šias „laisves“. Ji norėjo supažindinti Rusiją su Europos tradicijomis ir nuolat atsigręžė į Vakarų šalių gyvenimą. Todėl imperatorienė nusprendė nutraukti dalijimosi voniomis praktiką. Tačiau kelis dešimtmečius šis sprendimas buvo grynai formalus. Iš tikrųjų šios taisyklės įsigaliojo tik XIX amžiaus pradžioje - valdant Aleksandrui I.
Užsieniečių nuomonė
Užsienio keliautojus jau seniai sukrėtė Rusijos maudymosi papročiai. Tokio požiūrio priežastis slypi ne tik „lyčių atskyrimo“ plovimo metu nebuvime, bet ir pačioje maudymosi ceremonijoje. Vakarų svečiams ąžuolo vainikų plakimas iki paraudimo ir aukštos temperatūros buvo visiškai svetimas. Europos šalyse nebuvo įprasta purkšti vandens ant karštų anglių, nes šis paprotys jiems atrodė uždusęs.
Užsieniečiai nematė prasmės kontrastingoms procedūroms, kurias labai mėgsta rusų pirtininkai. Bėgiojimas nardant per ledo duobę lediniu vandeniu ar trynimas sniegu - visi šie rusams įprasti veiksmai lankytojams atrodė visiškai laukiniai ir nesuprantami.
Kai kurie užjūrio keliautojai specialiai lankėsi Rusijoje, norėdami pamatyti šią neįprastą ceremoniją.